有数百个指标可用于监测各国和地区在实现可持续发展目标方面的进展。然而，指标数量之多给数据收集和汇编带来了前所未有的挑战。在这里，我们确定了可持续发展目标指标(主要指标)的一个子集，考虑到它们之间复杂的相互关系，这些指标相对容易收集数据，而且对所有指标都具有代表性。我们发现，147个主要指标可以代表过去(2000-2017年)351个可持续发展目标指标年度方差的至少90%，并且预计在数据收集难度最低的情况下，未来(2018-2030年)也是如此。我们的研究结果可以指导未来投资建设用于可持续发展目标监测的数据基础设施，优先考虑这些主要指标进行全球比较。