这篇文章从2016年的原始版本已经更新，包括给小牛喂食水的好处。

水在犊牛饮水和瘤胃发育中起着重要作用。小牛犊吃的是流质食物，所以似乎没有必要提供水，但事实并非如此。将水与牛奶分开供应会增加干饲料的采食量，从而增加体重。

根据美国国家奶牛场计划《动物护理手册3.0版》(2016)，最佳做法是从犊牛出生的第一天起就为其提供清洁、新鲜的水。然而，根据全国乳业健康监测系统(美国农业部， 2014)，在美国，小母牛第一次喝水时的平均年龄是17.3天。第一次提供水的年龄往往随着畜群规模的增加而下降(见表)，然而，没有一类畜群规模(平均而言)在生命的第一天提供水。

根据操作规模，首次提供水时小母牛的平均年龄(天)(NAHMS 2014)

非常小的 (少于30头牛)	小 (30 - 99头奶牛)	媒介 (100 - 499头奶牛)	大 (500多头奶牛)	所有操作的平均值
15.6	20.0	15.4	7.8	17.3

水在瘤胃发育中起着非常重要的作用。当犊牛喝水时，水会进入瘤胃，就像开始饲料一样。牛奶，从奶瓶或桶喂，绕过瘤胃通过食道沟，并沉积到小腿皱胃。瘤胃中的水为瘤胃细菌提供了生存的介质。为了发酵谷物和干草，瘤胃细菌必须生活在水中。没有水，瘤胃发育会减慢。

1984年，《乳制品科学杂志》发表了一项研究，研究了在短短4周的牛奶喂养期间，自由选择水或不喝水的犊牛的生长、健康和发酵剂摄入量。在这项研究之前，为断奶前的小牛提供水并不常见。研究人员bob体育登录发现，当不提供淡水时，开胃菜的摄入量减少了31%，体重增加减少了38%。

调查的结果2014年NAHMS研究此外,维克拉马辛哈等人(2018)根据2014年NAHMS研究报告，调查了从出生起就被提供水的犊牛(W0)与那些在平均报告的17天被提供水的犊牛(W17)之间可能的健康和身体差异。研究小组发现，从出生之日到断奶期间随意饮水的犊牛生长发育得到了改善。W0犊牛的臀高、体长、ADF和NDF消化率以及饲料效率均高于W17犊牛。此外，W0犊牛消耗了更多的牛奶，但在腹泻天数和腹泻强度上没有差异。各组犊牛的发酵剂摄入量相似，但W17犊牛的水摄入量高出59%。这些发现进一步支持了小牛在生命早期经常喝水的需求。

在牛奶总固体含量高(低于15%)的情况下，提供淡水尤为重要。牛奶或牛奶替代品中的高总固体含量会导致小牛体内的渗透平衡失衡，水从细胞中被抽出，导致腹泻和脱水，即使是在喝了大量牛奶的小牛身上也是如此。提供新鲜的水可以让小牛在一定程度上自我调整，减轻脱水的严重程度。

人们普遍认为小牛更喜欢温水而不是冷水。这一理论在2011年发表在《乳制品科学杂志》上的一项芬兰研究中得到了证实。研究发现，与冷水相比，提供温水的犊牛在断奶前的耗水量更高。然而，增加犊牛的饮水量提供温水并不等于增加体重，尽管重要的是要注意犊牛的营养状况与美国的典型情况非常不同。值得考虑的是让幼崽喝温水来鼓励水的消耗。

关于犊牛饮水的最后一个注意事项是确保水的质量。BOB体育密歇根州立大学建议定期检测水源的细菌和矿物质含量。一般来说，除钠外，提供水分析的家畜指南适用于犊牛。小牛对钠非常敏感，不能很好地忍受过量的钠。经过软水机的水可能含有非常高浓度的钠，不应用于混合牛奶替代品或作为饮用水来源，除非已经过测试和验证钠含量较低(≤100ppm)。

此外，保持水桶不受环境污染-污垢，饲料，粪便，藻类。bob体育登录犹他州立大学的研究人员发现，与每周或每14天冲洗一次水桶相比，每天倾倒和冲洗水桶会增加婴儿的日增重和断奶体重。在小牛圈的水桶和启动桶之间有一个分隔物是有帮助的，这样小牛就不会在桶之间来回滑动。

水对饲养健康的小牛至关重要。确保它是干净的，新鲜的，并且总是可以从早期开始获得最好的生长和未来牛群的健康。