牛是反刍动物，这意味着它们的一个胃由四个部分组成:瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃。对于成熟的牛来说，瘤胃约占胃复合体总容量的85%胡贝尔等人在《乳制品科学杂志》上发表的文章，是饲料发酵成可用能量成分(挥发性脂肪酸)的地方。

瘤胃发育主要由瘤胃乳头和瘤胃肌肉量的发育来衡量。瘤胃乳头是指状的突出物，从瘤胃壁的内部突出来增加瘤胃的表面积，以更好地吸收营养。然而，对于刚出生的小牛来说，瘤胃发育不全，仅占胃复合体总容量的35%左右由Tamate和其他人撰写的乳制品科学杂志文章．在新生牛犊中，皱胃是胃复合体中最大的部分，占65%。因此，新生牛犊的瘤胃必须经历重大的发育变化，才能以与成熟牛相似的方式储存和消化饲料。

当小牛从奶头或奶瓶中吸奶时，食道槽将牛奶从瘤胃输送到皱胃，在那里它将开始消化。皱胃和小肠分泌酶，旨在消化蛋白质、脂肪和碳水化合物，这些物质可以被小肠吸收。在没有哺乳的情况下，比如小牛从桶里喝水时，水最终会进入瘤胃。同样，食用干饲料，如谷物和草料，最终进入瘤胃，开始消化过程。

瘤胃被从生产过程和周围环境中获得的微生物接种。食用干饲料有助于用细菌接种瘤胃，这将有助于进入瘤胃的饲料发酵。根据所消耗的干饲料的类型(即谷物与饲料)，最适合消化这些饲料的微生物将在瘤胃中繁殖。

长期以来，人们认为犊牛的饲料消耗提供了“抓伤因子”，以及扩大瘤胃，并导致适当的瘤胃发育。虽然犊牛食用饲料确实会拉伸瘤胃，增加瘤胃容量华纳等人撰写的《农业与食品化学杂志，他们报告说，与只提供牛奶的犊牛相比，谷物或干草的干采食量导致了更大的瘤胃乳头发育(图1)。在一个乳制品科学杂志的文章，弗拉特和其他人说明瘤胃的发育是由于瘤胃发酵的化学刺激，而不是饲料进入瘤胃的物理刺激。干燥饲料中挥发性脂肪酸发酵产物，主要是丁酸盐和丙酸盐，导致瘤胃乳头发育最大Sander和其他人在乳制品科学杂志上发表的文章．谷物发酵产物产生较大浓度的丙酸，而牧草产生较大浓度的醋酸，如图a所示在《动物科学杂志》上发表的文章．

对于从出生起就用奶瓶喂养小牛(例如，奶牛小母牛、奶牛公牛/阉牛，可能还有牛犊牛)的生产者来说，在出生后几天内提供发酵剂是很重要的，因为它会鼓励谷物消费。食用干饲料可以使瘤胃发育得更快，从而有效地消化和吸收干饲料中的营养物质，减少小牛对牛奶和代乳剂的依赖以获得足够的营养。瘤胃发育得越快，犊牛就能越快地从牛奶或代奶物中断奶，并被允许依靠更便宜的干饲料来满足它们的营养需求。

对于那些在小牛6 - 8个月大时断奶的牛肉生产商，可以考虑在小牛断奶前56 - 84天慢速喂养，以获得更大的小牛平均日增重塔尔等人在《动物科学杂志》上发表的文章．在断奶之前，牛犊牛可能依赖牛奶和饲料(草或干草)来满足其营养需求。因此，瘤胃将发育不全，无法有效地处理断奶时仅由干饲料组成的饲料。爬行喂养是一种技术，它允许小牛获得饲料来源，如谷物，但防止接触到牛群中的其他牛。蠕变饲喂将使犊牛有机会学习如何从铺位上消耗谷物，通过消耗谷物促进瘤胃发育，同时产生更大的平均日增重和断奶重。

综上所述，鼓励犊牛在幼年时食用谷物等干性饲料将增加犊牛瘤胃发育的开始时间。犊牛出生后几天内应提供混合的起始谷物，以鼓励起始谷物的摄入，促进瘤胃发育。在幼年时期拥有一个发育良好的瘤胃，可以让犊牛在幼年时期利用干饲料中的能量，随着犊牛的成熟，实现更大、更有效的生长和发育。