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电子邮件近年来，人们普遍认为，美国农场牛奶价格以3年为一个周期。自20世纪90年代末以来，乳制品价格支持计划一般不再干预农场牛奶价格，让市场力量决定牛奶价格。图1显示了1995年至2018年前10个月美国所有牛奶的平均价格。如图所示，从1998年开始，到2014年，价格峰值大约每3年出现一次——尽管一个周期是四年一次。
这些是真实的循环吗?人们肯定可以找到一个支持价格周期的模型。经典的农业周期是牛的周期，被认为是9年左右。对于肉牛来说，种牛的库存往往与农场价格相反。为了增加牛肉产量，农民需要保留更多的小母牛，供日后生产小牛的种牛使用。生物过程需要数年时间，因此周期很长。
从生物学角度来看，母乳供应反应的周期是三年。为了增加奶牛的数量，必须保留小母牛，而不是简单地取代被淘汰的奶牛，这些小母牛必须被养到产奶。人们很容易看出，在决定增加或减少牛奶供应和实际的重大供应变化之间，有三年的滞后是有道理的。这一解释意味着，是供应过度反应的循环推动了农场牛奶价格。
因为它似乎非常符合当时的情况，对定期牛奶价格峰值的预期成为了标准。然而，在2014年牛奶价格异常高企之后，2015年、2016年、2017年和2018年出现了低农场牛奶价格——更重要的是低回报。陷入财务困境的农民需要的下一个农场牛奶价格峰值在哪里?答案是，这没什么用，它不清楚，但由于需求和/或供应冲击，它会在某个时候发生。
在对潜在价格周期进行研究的期间，发生了几个重大变化。一是美国变得更加依赖出口市场——尤其是牛奶蛋白的销售。在2004年之前，美国出口的牛奶一般不超过其产量的5%。从那时起，美国乳制品出口已增长到每年牛奶产量的15%或更多。特别是，美国出口的乳清蛋白和脱脂干牛奶导致了这些产品的美国和世界价格之间的强烈相关性。第二个变化是，自2007年开始，与乙醇法规调整相关的饲料谷物成本不断上升。
由于牛奶的需求和供应都没有弹性，数量上的微小、意外变化会导致价格的巨大变化。关于农场牛奶价格峰值，考虑与前几年峰值模式相关的情况。
- 1998年是调查期间的第一个高峰。这一高峰与非常强劲的需求有关，乳制品的商业消失。此外，加州的天气事件(与厄尔尼诺有关)限制了牛奶产量。
- 2001年是继2000年牛奶价格低迷之后的一年。牛奶供应反应再次受到天气事件的限制，尤其是在美国西南部。
- 2004年，牛奶价格连续两年处于低位。合作社合作也在当年减少了牛的供应，以获得利润。
- 2008年牛奶价格的高峰与投入成本相关的生产成本大幅增加有关。
- 2011年牛奶价格的高峰与强劲的需求有关，包括创纪录的出口以及高干草和扑杀奶牛价格。
- 2014年牛奶价格的上涨与强劲的国际市场有关，包括中国的大量采购，以及加州和新西兰的干旱。
摘要表明，这些农场牛奶价格峰值是由于需求和供应的冲击。最重要的是，三年周期的证据好坏参半。
自2014年以来，美国牛奶价格一直低迷。2015年3月，欧盟牛奶生产配额结束，许多欧洲国家的牛奶产量大幅增加。俄罗斯制裁等进一步的国际贸易问题影响了乳制品的需求。最后，2018年，美国与中国发生冲突，北美自由贸易协定(NAFTA)重新谈判，导致美国乳制品出口需求不均衡。
怎样才能让美国牛奶价格上涨?(请注意，这并没有解决密歇根州有关运输和销售过剩牛奶生产成本的具体问题，这将需要处理能力和农场牛奶供应的一致性。)要让美国农场牛奶价格上涨，就需要出现供应和/或需求冲击。供应冲击可能与影响生产条件或饲料成本的天气等问题有关。厄尔尼诺天气模式可能导致牛或饲料效应，从而导致牛奶价格上涨。同样，高于预期的需求可能来自中国或其他经济扩张的国家。
鉴于期货市场目前对第三类和第四类牛奶价格的预期与最近几年一致(15-16.50美元/英担)，而且不是特别有利可图，奶农在牛奶营销方面可以做些什么?其中一个行动是掌握2019年的当前和预期生产成本。不仅要仔细核算现金成本，还要仔细核算未付款和管理费用因素，这样才能揭示什么样的牛奶价格是现金流和实现盈利所必需的。对这些值进行基准测试可以帮助确定是否存在可能需要采取行动的领域。考虑到这些成本价值，农场经理还可以考虑使用乳制品收入保护计划等工具，以防止2019年下半年牛奶价格下跌。此外，也许我们很快就会有一个新的农业法案。下一个农业法案几乎肯定会包含一个新版的利润率保护计划，其中包括保护前400万或500万磅牛奶生产历史中高于饲料成本水平的更高收入。
1995年至2018年10月美国所有牛奶价格
