1月的一个温暖的日子为我提供了一个欣赏风景的好机会。穿过草坪的一条小路表明，去年12月，田鼠在雪堆下的草地上觅食。在过去的几个月里，一只经常从厨房窗户看到的兔子，让一棵绣线菊灌木少了几根树枝。幸运的是，没有严重的损坏。我确实发现了另一种生物的迹象，但没有一种会破坏我的植物。在一个巨大的荚状结构的顶部，有一些形状奇特的蛋箱。这些蛋盒是浅棕色的，大约1.5英寸宽，看起来像泡沫绝缘材料。真是个宝贝——一只卵囊!这些卵壳，或称卵壳，是螳螂的。一个鸡蛋箱可以装100个或更多的鸡蛋。

环顾花园，我又发现了三个大小不一的卵囊。明年的花园将会有许多捕食者在植物中捕食昆虫和蜘蛛。螳螂的进食习惯不分青红皂白，能抓到什么就吃什么。不幸的是，它们捕捉和吃掉的一些猎物可能包括蜜蜂和其他有益昆虫。它们也可能同类相食。

螳螂是完美的猎手，它们移动非常缓慢，褐色或绿色的身体颜色有助于它们融入猎物所在的植物中。混入人群是一种重要的防御手段，因为它们也是青蛙、鸟类和蝙蝠的猎物。螳螂有几种工具来帮助它们捕捉毫无防备的生物，包括可以旋转180度的头部、大眼睛和带刺的前腿，用来抓住猎物。这种行动缓慢的捕食者不太可能大大减少花园里的害虫，因为它们还以苍蝇、飞蛾、蜜蜂和其他不是花园害虫的昆虫为食。

常被称为祈祷螳螂在美国，科学家们回避这个名字，因为它指的是螳螂属，不包括这个科的所有相关昆虫。密歇根最大的螳螂是中国螳螂，大刀3-5英寸。在密歇根也发现了一种较小的螳螂，欧洲螳螂，螳螂religiousa,它是淡绿色的，大约3英寸长。

中国螳螂大刀．图片来源:柯蒂斯·e·杨，俄亥俄州立大学，Bugwood.org

无论你叫它们螳螂还是螳螂，这些大昆虫都是你在风景和花园中发现的最有趣的生物之一。这两个物种都是在19世纪晚期被引入美国的。这个国家的东南部是当地物种卡罗莱纳螳螂的家园，Stagmomantis卡。这种较小的螳螂大约2英寸长，主要以节肢动物为食。

能看到这样一个行动缓慢的生物跟踪它的猎物真是个奇迹。更令人惊奇的是，这种行动缓慢的猎人是如何找到足够的食物来维持生存的。对于螳螂来说，耐心真的是游戏的名字。