蛋白质是牛生存和生长所需的主要常量营养素之一。你可能知道，牛是反刍动物，因此有一个由瘤胃、网状胃、瓣胃和皱胃组成的四腔胃。反刍动物最大的胃室是瘤胃，里面有大量的微生物。在瘤胃中，被摄入的饲料经过微生物发酵和分解，使营养物质被吸收。瘤胃微生物也利用牛所摄入的碳水化合物和蛋白质来维持、生长和繁殖。因此，从瘤胃到下胃肠道的微生物通道可以为牛提供其所需蛋白质的三分之二到四分之三。我们可以把牛的代谢蛋白需取量理解为瘤胃可降解蛋白(RDP)、微生物蛋白(MCP)、瘤胃不可降解蛋白(RUP)和少量内源蛋白的总和。瘤胃可降解蛋白由日粮蛋白质、氨基酸和非蛋白氮(NPN)组成，如尿素，供瘤胃微生物繁殖或复制使用。除了不被瘤胃微生物降解的膳食RUP、消化道内脱落细胞的内源性蛋白质和到达小肠的消化酶外，微生物本身还为小肠提供MCP。

并非所有的蛋白质来源都是一样的，因为它们由不同浓度的氨基酸组成。氨基酸是蛋白质的基石，动物需要一定浓度的每种氨基酸来满足其生长需求。因此，如果一种氨基酸缺乏或限制，它可以将生长性能限制在低于所有氨基酸以最佳浓度供应时的水平。蛋白质来源的消化率和组成各不相同，但饲粮粗精比、瘤胃pH、消化物通过瘤胃的速度等因素会影响蛋白质消化的部位，因此预测RDP、MCP和RUP的需求和供应非常复杂。

生长和育肥牛的代谢蛋白质需要量大不相同，主要受干物质采食量和肌肉(即蛋白质)增重的影响。因此，与体型较大、年龄较大、肥育牛(体重大于660磅)相比，体型较小、年龄较小的牛(体重小于660磅)为瘦肌肉组织储存的蛋白质比脂肪多。此外，较小的犊牛每天消耗的干物质饲料占其体重的3.0 - 3.5%，而成熟的育肥阉牛或小母牛每天消耗的干物质饲料约为其体重的2.0%。更多的饲料和能量摄入将导致更多的瘤胃微生物种群，这些微生物可以促进小肠中MCP的供应。考虑到这些事实，随着牛的体重增加，牛的日粮中所需的RDP与RUP的比例也会增加，其中正在生长的小牛(<660磅)可能需要65到85%的RUP来获得2.2到3.3磅/天的增重，而肥育公牛(>660磅)可能只需要35到50%的RUP来获得相同的增重率。

在中西部，玉米青贮饲料是一种常见的生长牛饲料，因为与其他饲料来源相比，玉米青贮饲料的能量含量更高。玉米青贮的粗蛋白质含量约为8%，其中大部分粗蛋白质为RDP。因此，以玉米青贮为基础的饲粮需要补充蛋白质，以满足犊牛生长对蛋白质的需求。bob体育登录进行的研究钞票以及来自内布拉斯加州大学的其他人研究饲喂不同RUP浓度的饲粮蛋白质，以确定对生长中的杂交阉牛生产性能的影响。随着RUP在以玉米青贮为基础的生长饲粮中的比例从0.4%提高到5.5%(占粗蛋白质的9 ~ 41%)，肉牛的平均日增重(ADG)和饲料效率有所提高，尤其是在饲喂期的前5周。

在另一项调查生长中的牛对蛋白质需求的研究中，来自加州大学的Zinn和Shen说，戴维斯通过尿素、鱼粉或豆粉向体重为500磅的杂交婆罗门牛犊牛提供蛋白质。随着添加更多鱼粉(1.5、3.0或4.5%)而增加粗蛋白质和RUP的浓度，在56天的生长期内，日增重增加。

在一项研究中，研究了增加育肥日粮中RDP浓度对重杂交阉牛(870磅)的影响。Wagner和其他来自科罗拉多州立大学和五河养牛的人，将RUP保持在饲粮的5.1%，因此RDP浓度为饲粮粗蛋白质的51.4 - 64.8%。这些肥育阉牛的平均日增重随RDP百分比的增加呈线性增加，干物质采食量有增加的趋势，而饲料效率没有变化。

总的来说，较小的犊牛(<660磅)需要更大比例的粗蛋白质，并且在日粮中RUP所占的粗蛋白质比例更大。当这些犊牛长到100 ~ 660磅时，它们对饲粮粗蛋白质的需求比例较低。另外，随着牛长得越来越大，脂肪越来越多，它们需要更少的RUP，因此可以提供更大比例的粗蛋白质作为RDP。因此，在育肥期，这些蛋白质需求可以用更便宜的饲料原料(如尿素)来满足。

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