覆盖作物传统上是在收获和种植商品作物或饲料作物之间种植，以生产生物质和这种额外的生物质可以提供的各种农业生态效益。覆盖作物通过改善土壤健康和肥力、病虫害管理和水资源可得性，有助于作物生产。一个2012年由中北部可持续农业研究与教育进行的调查bob体育合法吗bob体育登录（SARE)的研究发现，在干旱条件下，覆盖作物种植后的玉米和大豆的产量比没有覆盖的玉米和大豆平均高出10.6%。覆盖作物还可以减少土壤侵蚀，增加农田的养分循环，从而减少进入湖泊和水道的土壤和养分负荷。

在北方气候条件下，覆盖作物的种植常因生长季节短而受到影响。种植者试图最大限度地提高作物产量，选择在今年晚些时候成熟的玉米和大豆品种。当夏天凉爽时，就像前两个季节一样，收获可能要等到11月中旬。即使覆盖作物可以在谷物收获后播种，也很少有物种能够在温度降至冰点以下时发芽和生长。由于种子和种植成本为每英亩25- 40美元，覆盖作物无法生产意味着重大损失，并很快阻碍了未来对这种做法的投资。

生产者可以通过在收获前将覆盖作物间作玉米和大豆来克服晚季种植的限制。根据BOB体育密歇根州立大学在美国，这种方法的主要挑战是在不损害现有经济作物的情况下将覆盖种子送入田地。在过去，从飞机上投放种子是实现这一目标的唯一可行方法。空中播种可以在附近没有高大障碍物的大而开阔的土地上很好地工作。然而，密歇根的许多田地都很小，形状不规则，散落在树林中。在这种环境下，空中播种往往效果不佳。

幸运的是，新技术正在为种植者提供更多的间作选择。目前一些制造商正在商业化的一种选择是高男孩播种机。这些改进的喷雾器底盘包括空中播种设备，以取代喷雾罐和悬挂在吊臂上的滴管，引导种子在作物行之间下降。Highboy播种机比空中播种机提高播种率和播种量的准确性。新的Hagie覆盖作物播种机(CCI)最近在爱荷华州展示，以8-14英里每小时的速度播种到直立的玉米中，长度为80英尺^3.种子(见图)。

在不久的将来，另一项技术可能会使最新的高架播种机过时。只有22英寸宽，7英尺长，“RowBot”可能看起来不太令人印象深刻，但这个由gps引导的自动机器人有能力一天24小时向玉米和大豆作物播撒种子和肥料，而不需要人工操作。它的小体积消除了间播作业对作物的潜在损害，并降低了与硬件、燃料和劳动力相关的成本。除了效率，像RowBot这样的自动地面车辆有可能为现代农业操作带来前所未有的精准度。就像在老田地里散步的农民一样，机器人可以使用多模态感官设备做出实时决策，优化田间每棵植物的产量潜力。

随着新的种植技术的出现，覆盖种植对密歇根州的生产者来说将比以往任何时候都更加现实和有利可图。我们鼓励有兴趣了解更多关于覆盖作物的人士访问中西部覆盖作物委员会网站．