就在不久前，当我们想到海洋和五大湖的塑料污染时，我们就会想起散落在海岸线上的饮料瓶和多包装饮料中使用的六瓶装环。在过去的几年里，科学家们已经让我们意识到一种不那么明显，但更隐蔽的现象塑料微粒形式的污染微而且超细纤维．

微珠是微小的塑料球体，直径小于5毫米，用于美容产品，如面部磨砂膏和沐浴露，甚至牙膏。它们的作用是去除死皮，然后冲进下水道。因为它们太小了，水处理厂无法过滤，它们最终流入了五大湖。根据科学美国人文章中，主要的担忧是这些微珠可能成为黄鲈鱼、甚至是海龟和海鸥等鱼类的食物。如果动物吃了这些惰性的珠子，它们就会从自然饮食中失去营养，或者卡在胃里或肠道里，影响消化。曾Rios-Mendoza威斯康辛大学苏必利尔分校的研究人员和她的研究团队在五大湖中发现，每平方英里(2.5平方公里)有1500万到170bob体育登录万个塑料颗粒，伊利湖的塑料颗粒浓度最高。里奥斯还研究了塑料碎片和持久性有机污染物(POPs)，并报告说，这些塑料碎片本质上是“固体油”，“像海绵一样吸收某些化学物质”。这些污染物可以在环境中存在50多年，在鱼类和其他生物体内积累，并在被其他物种摄入后沿着食物链流动。

我们能做什么?

在这一点上，没有切实可行的方法来清除已经存在于湖泊中的微珠。里奥-门多萨说:“塑料不能生物降解，所以一旦进入水中，它就不会凭空消失。”BOB体育密歇根州立大学提供了一些减少使用含有有害污染物的产品的建议。寻找含有天然成分而不是塑料的产品。密歇根州立大学的专家建议，看看“聚丙烯”和“聚乙烯”等词的成分，然后停止购买这些产品。他们建议使用无微珠清洁产品和毛巾能产生和含塑料去角质产品一样好的效果。一些可用的天然成分包括:浮石，燕麦片，杏核和核桃壳。幸运的是，已经有几家化妆品公司在他们的产品中使用了一些天然材料。其他公司目前正在开发环保替代品。一些州已经禁止使用微珠，第一个是2014年的伊利诺伊州，其他州正在立法(例如明尼苏达州)。Jennifer Daley是密歇根bob体育登录大学的研究员认为我们只触及了聚合物可能给五大湖带来的问题的表面。

与微珠引起的问题相比，微纤维受到的关注较少。超细纤维是由石油基材料如聚酯和尼龙制成的极细细丝，它们被编织成织物。这些微小的塑料碎片是来自服装、清洁布和其他消费品的合成纤维，越来越多地出现在采样网中。纽约州立大学弗雷多尼亚分校的化学家谢丽·“山姆”·梅森说:“当我们洗衣服时，一些微小的微纤维会脱落，进入下水道，进入废水处理设施，最终进入我们的体内。”的科学技术杂志据2011年的报道，纤维是如此微小，以至于人们没有意识到一件羊毛套头衫每次洗涤都会脱落数千条纤维。梅森和她的学生从五大湖收集的塑料垃圾中，微纤维约占4%。这些纤维似乎以其他塑料不会的方式卡在鱼体内。梅森说:“塑料在生物体内停留的时间越长，它以某种方式影响生物的可能性就越大。”

有关五大湖中微塑料的更多信息，请阅读密歇根州立大学延伸文章，”五大湖中有微塑料——它们来自哪里?它们是一个问题吗?”