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在一棵孤树的高处，一只长着蓝灰色斑点羽毛的小鹰状鸟摆动着它的头和尾巴，然后飞入田野，攻击它毫无防备的猎物。美洲红隼是北美最小也是最常见的猛禽，从南至尤卡坦半岛，北至阿拉斯加中部，整个美洲大陆都有它的身影。它在中美洲和南美洲的大部分地区也很常见。

在其广阔的活动范围内，这种矮小的迅猛龙捕食各种各样的小生物，如老鼠、田鼠、蜥蜴和大型昆虫，如蚱蜢和蜻蜓，它们用高度发达的视力发现它们。同样优越的视觉也使它们能够在空中拦截蝙蝠和小鸟。它多样化的饮食不仅为该物种在食物网中确立了一个重要的生态位，而且在鸟类保持高数量的历史成功中也发挥了不小的作用。

然而，今天，这些庞大的种群显著减少。自1966年以来，根据美国地质调查局、国家奥杜邦学会和猛禽种群指数收集的数据进行的估计表明，北美的红隼数量下降了大约47%。在密歇根州，根据地区的不同，它们的数量减少了28%到43%。

人们提出了许多导致这种下降的原因，从与大型猛禽的竞争，到疾病或由于发展造成的栖息地丧失，但没有一个得到足够的实证支持来完全解释这一现象。

调查问题

然而，美国红隼也不是没有盟友。2011年，密歇根州立bob体育登录大学(MSU)综合生物学家CatherinBOB体育e Lindell领导的一个研究小组从美国农业部(USDA)特种作物研究计划(SCRI)获得了一项为期四年、约200万美元的赠款，用于调查鸟类害虫对作物损害的影响和可能的解决方案。bob体育合法吗

研究小组得到消息说，美国西部的蓝莓种植者已经为美国红隼设立了巢箱，以吸引它们到他们的土地上，并利用这种鸟捕食昆虫、啮牙动物和来吃他们作物的小鸟的自然倾向。

“我们认为这是值得一试的事情，”林德尔回忆道。“我们通过密歇根州立大学推广部门了解到，利兰瑙县的樱桃种植者在他们的果园里也遇到了类似的虫害鸟类问题，所以这为在一个有潜力真正帮助人们的地区测试这项技术创造了一个机会。”

利兰瑙县的种植者曾零星地为红隼设置巢箱，经常把它们放在它们自己选择的电线杆上作为栖息之地。林德尔希望以一种更系统的方式来研究这项技术，同时也将红隼带进果园。

对于梅根·斯韦来说，这是一个融合她在保护和农业方面的兴趣的机会。bob体育合法吗2012年，作为一名研究生，Shave加入了这个项目，在整个利拉瑙县的果园里，他监督安装了10个巢箱，而2012年初已经安装了8个巢箱。不久之后，每个盒子都被一对正在筑巢的红隼占据了。

“我来到凯瑟琳的实验室是因为我一直对鸟类很感兴趣，”斯维尔说。“我不仅想继续研究鸟类行为和种群动态，还想研究它们与生态系统服务的关系——它们的存在如何有助于人类活动。”

他说，确定红隼对人类同伴的价值对于维持对它们保护的长期兴趣至关重要。她和她的团队在每个巢箱里安装了摄像机，记录鸟类带回家的猎物类型。与此同时，研究小组测量了有巢箱的果园中有害鸟类的数量，并将它们与没有巢箱的果园进行了比较。

初步结果是乐观的。在对相同的甜樱桃地的调查中，Shave和她的同事记录到，当没有巢箱时，平均有3.7只害虫鸟;在那些有巢盒的家庭中，这个数字骤降到只有0.69。虽然甜樱桃比酸樱桃更容易受到有害鸟类活动的影响，但同样的趋势也得到了证实:没有巢盒的区域平均看到1.33只有害鸟类;那些患有糖尿病的人报告的平均值只有0.31。Shave认为这不仅是因为红隼的直接捕食，还因为它们具有威慑作用。

“红隼不太可能吃掉该地区所有的鸟类，但我们发现，只要在果园里有一个活跃的红隼盒子，就可以对该地区的其他鸟类发出警告，”Shave说。“红隼和它们的孩子非常吵闹，我们认为知更鸟和欧椋鸟等害虫知道猛禽花时间在哪里，它们会避开这些空间。”

斯科的摄像机收集到的证据表明，红隼不仅能抵御有害鸟类，还能捕食更多陆地上的果园害虫。

蚱蜢和其他破坏树叶的昆虫经常是红隼的主食，还有草地田鼠等啮齿动物，它们在挖洞时经常破坏幼树的根系。

在项目开始后的几年里，该团队在利拉瑙县放置了更多的箱子，取得了持续的成功:大约90%的箱子仍然被占用，当地的红隼数量也因此得到了显著改善。

最初的SCRI项目于2015年到期，但该团队的努力在国家科学基金会自然-人类系统耦合项目的新三年50万美元拨款下继续进行。

林德尔说:“我们已经证明，当你搭建巢箱时，该地区会出现更多的红隼。”“例如，去年冬天，我们在一条没有看到红隼的路线上放了五个箱子，而这个季节，我们在该地区收到了红隼的报告。”

为种植者工作

确保巢盒对种植者和红隼都有帮助是这个项目的核心，也是密歇根州立大学社区可持续发展系副教授菲尔·霍华德正在积极研究的问题。自2011年项目开始以来，霍华德一直致力于评估消费者和种植者对红隼保护和生态系统服务的态度。

霍华德说:“根据不同的作物，我们通过调查和焦点小组发现，消费者愿意多花30%到32%的钱购买那些通过巢箱保护水果的农场的水果。”“即使在实践中，它并没有获得足够的价格溢价，但这表明，随着消费者越来越意识到nest box的做法，它有很多潜在的兴趣。”

出于消费者的兴趣，霍华德和他的研究生克里斯·巴登哈根(Chris Bardenhagen)开始与种植者合作，评估他们对巢盒及其居民对果园的效用的看法。克里斯来自利兰瑙半岛的一个樱桃种植者家庭。

通过对种植者的初步采访，霍华德和巴登哈根确定了影响种植者决策的20个最重要的因素——从虫害压力到水果质量，再到喷剂和设备的成本。

巴登哈根的任务是让种植者坐在一块2英尺乘3英尺的白板上，上面有代表20个因素的磁铁。通过让种植者绘制这些因素之间的关系——例如，更高的水果质量可能与更高的喷雾和设备成本呈正相关——巴登哈根能够衡量种植者如何看待和考虑果园运营的成本和收益。

巴登哈根说:“农民在害虫管理方面做了很多复杂的思考。”“它们有许多害虫和疾病，不同类型的天气和各种条件的组合——这是非常复杂的。我们正在帮助他们以可视化的方式列出他们的优先事项，这让我们更好地了解他们最关心的是什么。一旦他们花了大约5分钟，农民们就会非常享受这个过程。”

霍华德希望利用种植者如何做出复杂决定的信息，为一项新的在线调查提供信息，该调查旨在向种植者提供关于红隼巢箱的详细信息，并衡量他们对它们作为潜在虫害管理解决方案的兴趣水平。他说，通过这种方式，该团队可以帮助种植者与他们实施这些计划所需的资源联系起来。

参与该项目的利兰瑙种植者已经表示有兴趣。

“我们从种植者那里得到了很多很好的反馈和合作，”Shave说。“随着项目的扩大，新的种植者对在他们的果园里设置盒子非常感兴趣，也很积极。他们告诉我，他们经常看到红隼飞过他们的房子，他们相信这些盒子正在发挥作用。”

吉姆·纽金特是密歇根果树委员会主席，也是利拉诺县樱桃园“向日葵果园”的老板，他是红隼巢盒的早期采用者，多年来一直观察到它们的好处。

纽金特说:“我已经有一对红隼筑巢多年了，我的鸟类问题不像以前那么严重了。”“我绝对推荐它们，尤其是甜樱桃园。我一直觉得它们是有效的，但现在，通过密歇根州立大学的研究，我们有数据支持这一点。”

未来还有更多工作要做

红隼项目将于2018年夏天结束，尽管已经了解了很多，但林德尔、斯韦、霍华德、巴登哈根和团队的其他成员仍然希望完成更多的工作。

他们剩余的主要目标之一是最终确定使用红隼作为病虫害管理工具的经济影响。研究小组将他们的数据提交给了国家野生动物研究中心(NWRC)的经济学家，该中心是美国农业部动植物卫生检验局野生动物服务项目的研究部门。bob体育登录NWRC的科学家们致力于在包括农业在内的一系列人类活动中寻找野生动物造成的破坏的解决方案。bob体育合法吗

除了测量红隼巢箱活跃的果园中有害鸟类活动的减少外，研究小组还估计了这些鸟类每分钟从果园中带走的水果量。

林德尔解释说:“我们能够利用这一点来计算出，当你有红隼和更少的有害鸟类时，你可以在田野里保存多少水果。”“我们现在正在把这些数据提供给我们的经济学家同事，他们会把这些数据转化为实际的财务节省。”

在分析经济数据的同时，该团队计划继续测试巢箱策略，将其扩展到该州的新作物和地区。去年，Lindell和Shave前往密歇根州西南部范布伦和阿勒甘县的蓝莓农场，在那里他们与种植者一起建立了新的巢箱。

迄今为止，通过这些努力，当地红隼种群的增长速度比利拉瑙县要慢，林德尔和Shave将其归因于一些潜在的因素。这些县的特点是树木繁茂，而不是红隼喜欢在更开阔的环境中狩猎。林地有利于更常见的东部椋鸟，它们可能会在巢盒的竞争中击败红隼。范布伦和阿勒根也没有研究小组在利拉诺县发现的农民使用巢箱的历史，林德尔和斯韦认为这是该地区红隼起始数量较低的原因。尽管面临这些挑战，该团队已经看到了大约33%的入住率。

林德尔说:“红隼是候鸟，密歇根州就在它们迁徙地区的边界上。”“看看该州更靠南、更接近全年活动范围的地区，从长远来看，我们或许能够产生更大的影响。”

通过帮助种植者保护鸟类
2012年，致力于通过研究改善世界各地猛禽保护的非营利组织游隼基金(Peregrine Fund)发起了美国红隼伙伴关系(American Kestrel Partnership)，这是一个由专业科学家和民间科学家组成的网络，负责跟踪和模拟整个西半球的红隼种群。bob体育登录通过这样做，该组织希望确定红隼数量下降的原因和扭转这一趋势的可能方法。

林德尔的团队成员在探索红隼作为果农害虫管理解决方案的潜力时，已将他们的数据提交给了美国红隼伙伴关系，以促进该物种的保护。

林德尔指出:“这不仅仅是科学家的专利。“任何有兴趣放置巢盒的人都可以通过在线工具提交他们的数据。”

对于有兴趣建立巢箱的种植者，该团队已经学到了许多教训，以最大限度地利用它们。

将它们放置在远离林地的开阔地带，并将它们与其他盒子间隔半英里，这大大增加了红隼占据它们的几率，因为它们减少了森林椋鸟对庇护所的竞争，也减少了其他红隼对猎场的竞争。在寻找理想的位置时，同样重要的是要注意到，红隼在混合景观环境中最繁殖力最强，既有年轻的果园，也有古老的果园，还有牧场。研究小组还警告说，在红隼活跃的这段时间不要使用杀鼠剂，因为毒液可以通过它们的猎物转移到鸟类身上。

林德尔说:“我很高兴这些鸟已经在那里，做着对我们有帮助的事情。”“如果我们可以使用巢盒来更好地指导它们的活动，甚至增强它们的能力，我们就可以在它们帮助我们的同时帮助它们。我们可以同时帮助鸟类、种植者，最终帮助消费者。”

能够保护一个濒临灭绝的物种，同时帮助改善密歇根种植者的经营，这对像Shave这样的科学家来说是一个梦想的项目。

“红隼是一种美丽、有魅力的动物，人们会立即对它产生兴趣，并关心它。”“这个项目是一个很好的例子，说明保护和工业关注并不一定是相互排斥的。我们已经展示了双方如何投入到对方的目标中。这对每个参与其中的人来说都是值得的。”