制定所有客户都能负担得起的水价并覆盖供水和下水道服务的全部成本(包括基础设施更换和维护、法规遵从性和系统完整性风险)是一项艰巨的任务。根据美国能源部科学技术信息办公室的数据，美国各地的水和废水率大幅上升[1]报告显示，从2008年到2016年，样本中所有公用事业的平均水费增加了近40%，而平均废水费增加了24%。

在大流行最严重的时候，国会向供水商提供了10多亿美元，以阻止在水费到期时切断家庭用水的做法。的低收入家庭用水援助计划(LIHWAP)以美国卫生与公众服务部运行了40多年的联邦能源援助计划——低收入家庭能源援助计划(LIHEAP)为模型。显然，国会明白有必要支持维持生命的公用事业费用。密歇根州分配的LIHWAP基金总额超过3600万美元。LIHWAP没有永久的授权，这意味着这项联邦水法案支持没有永久的资金来源。该计划将于2023年9月30日在密歇根州结束(除非资金提前用完)。

根据数据[2]截至2022年第四季度，全国超过40万户家庭获得了供水或废水服务的帮助。LIHWAP的援助包括恢复被切断的水，防止供水服务中断，为未支付的水费余额提供资金。到目前为止[3]在受服务的家庭中，有3万多户家庭恢复供水，21.7万户家庭避免了供水中断。在密歇根州，全州4700户家庭的供水和废水服务得到了帮助。该州已经与供水服务提供商签署了268项LIHWAP协议，以便他们有资格获得3600万美元LIHWAP资金的一部分。

然而，值得注意的是，限制每个家庭1000美元的援助将减少未支付的水费，但并不能解决问题，因此，一旦某个地方决定恢复这一做法，许多家庭仍将面临供水中断的危险。萨吉诺市已经解除了因大流行而暂停供水的禁令。该市表示，恢复停水的决定是由于公共水务公司资产负债表上拖欠的款项越来越多。临时的LIHWAP基金帮助了萨吉诺的一些家庭，但这只是杯水车薪。弗林特市将升级水表的愿望与恢复停水的决定联系在一起。据该市称，截至2022年初，约有4000个住宅的水表不能正确监测或读取用水量。除非这些家庭同意更换水表(由城市承担费用)，否则该市将针对这些家庭切断供水服务。

LIHWAP和平价水服务计划

除了为因欠费而中断服务的家庭恢复服务，并防止因欠费而有可能中断服务的家庭中断服务外，LIHWAP还鼓励供水服务提供商降低收取的水费，以解决数百万家庭面临的长期供水不稳定问题。

弗林特市最近加入了五大湖水务局(GLWA)的住宅用水援助计划，该计划为期两年，针对低收入家庭[4]。弗林特的水住房援助计划收入为基础的计划为符合条件的家庭提供水费信用，欠款和小型管道维修援助。为了解决许多弗林特居民长期以来的用水不稳定问题，他们的家庭得到了援助，这样他们的水和下水道账单支出不超过家庭收入的3%。

所有的供水公司都有客户拖欠他们的水费和下水道费。许多老年人的贫困率正在上升。65岁及以上人口的贫困率从2012-2016年的9.3%上升到2017-2021年的9.6%。在全国范围内，从2012-2016年到2017-2021年，更多的县老年人口贫困率上升而不是下降。幸运的是，孩子们经历了相反的模式。全国儿童贫困率从2012-2016年期间的21.2%下降到2017-2021年期间的17.0%。密歇根州老年人口的贫困率并没有改善，在几个县，贫困率还在上升(见人口普查地图)。

用水负担重的客户，如老年人或收入困难的人，可以从水费援助计划中受益。然而，根据Black & Veatch在2020年水务报告中报告的调查结果，超过50%的受访者在其服务区域内没有向水务客户提供任何水价折扣计划。40%的受访者表示，没有提供这些项目是因为没有监管要求，10%的受访者表示，他们受制于禁止提供客户帮助项目的监管规定。尽管法规没有强制要求，但38%的公司确实提供费率折扣计划。环境政策创新中心报告美国最大的20家水务公司提供的水费援助项目发现，20%的公用事业公司不提供客户援助项目，而有50%的公用事业公司限制了对房主的援助。援助项目往往提供类似水平的援助，而不考虑收取水费，这对生活在高成本供水系统中的客户不利。

截至今天，低收入家庭用水援助计划(LIHWAP)在今年之后没有新的资金继续。拜登总统的2023财年预算提议扩大LIHEAP(将LIHWAP纳入该计划)，为为家庭能源和水费而挣扎的家庭提供额外资金。不幸的是，联邦政府为用水负担家庭提供的额外支持并没有得到国会的支持。在117年^th国会两项法案[5]为了延长联邦政府对水负担家庭的支持，出台了这些法案，但这些法案并没有推进。

我们才过了几天(但感觉就像过了几个月)^th国会。LIHWAP项目正在向全国各地的家庭提供所需的支持，但资金在年底即将枯竭。国会必须迅速做出决定，为我们最脆弱的邻居保持供水是否是一项值得的投资。

[1]“全美选定城市的水和废水年度价格上涨率。”美国选定城市的水和废水年度价格上涨率(技术报告)| OSTI。2017年10月27日，www.osti.gov书志目录/ 1413878 -水- wastewaterannual -价格-升级率-选择-城市-在曼联的状态

[2]LIHWAP数据面板https://lihwap-hhs-acf.opendata.arcgis.com/

[3]奇怪的是，阿拉斯加、内华达州、新罕布什尔州、弗吉尼亚州、华盛顿特区和怀俄明州在提供资金18个月后还没有分发LIHWAP资金。北达科他州是唯一一个没有参与LIHWAP计划的州，其拨款已分配给49个参与州。

[4]联邦贫困线的200%或以下

[5]《2021年援助、质量和负担能力法案》(H.R.3291)和《2021年低收入用水客户援助计划》(H.R.3293)