决定产品销售价格的因素通常是材料成本、人工成本、管理费用和其他投入。定价也可能受到消费者愿意支付的价格的影响。然而，任何产品的定价都不能长期低于其上市成本，否则生产商就会破产。农场门口的农产品定价不是这样的。一般来说，其他人会告诉制作人他们会收到什么。农业生产者几乎无法控制他们的大部分投入成本，但他们的供应商能够随着投入成本的增加而提高价格。这使得农民的利润空间越来越小。

这种方法使食品价格保持在较低水平，多年来帮助降低了美国家庭收入占食品总支出的比例(图1)。然而，这对农业生产者产生了严重的不利影响。

图1。1960-2014年美国人均可支配收入中用于食品的比例。

在过去至少40年里，大多数农产品经通胀调整后的价格一直呈下降趋势(图2)，而以设备、劳动力、供应品、法规遵从等形式出现的种植者投入成本一直呈上升趋势(图3)。这些趋势给农民及其家庭带来了巨大的经济和心理压力。

图2。1978年至2018年9种农产品价格趋势。价格调整为2018年美元。

图3。1990年至2012年美国农民生产投入成本的变化趋势。

价格的下降和成本的增加使得农业生产者几乎没有其他选择。许多农场已经破产，被更大的农场吸收，或出售土地用于开发。许多这样的农场已经在他们的家族中传承了几代人，即使停业可能是最好的选择，但它仍然会带来失败和沮丧的感觉。自20世纪40年代以来，美国农场的数量减少了，而平均农场规模却增加了(图4)。大型农场具有规模经济的优势，因此可以更有效地使用劳动力、设备、分摊监管成本等。

图4。从1850年到2012年的农场数量和农场土地。

一些农民通过农民市场或农场市场直接向消费者销售产品来应对不断变化的经济状况。这种营销策略将农民直接与消费者联系起来，省去了生产者和消费者之间的经纪人、分销商和其他人员。这使得农民对定价有更多的控制权，并获得更大的市场份额。有些公司还将其原始产品通过额外加工加工成果酱、果冻、苹果酒、葡萄酒、泡菜和其他产品，从而增加了额外的价值。还有一些农场开放给你挑选和其他农场活动——不仅出售产品，而且是一种体验，这是许多消费者热切寻求的。

农业生产者适应价格下降的另一种方式是迅速采用新技术。自20世纪初以来，密歇根州立大学(Michigan State BOB体育University)等赠地大学就开展了强有力的农业研究和推广项目。bob体育登录私营工业也通过发展设备、改良基因、肥料和病虫害控制产品，在提高农民效率方面发挥了重要作用。大学和企业经常合作，对提高产量产生了深远的影响。如此之多，现在只有不到2%的美国人声称“农业”是他们的主要职业。bob体育合法吗1920年是27%，1820年超过了70%。

在自动化、种植间距、动物护理、新的和更大的设备、肥料、灌溉、植物和动物遗传以及病虫害控制等方面，人们经常协同工作，取得了改进。对于动物来说，技术改进的综合效果可以从每头奶牛在相对较短的时间内增加的产奶量中看出(图5)。最近，对于植物来说，植物科学家已经能够将害虫控制和遗传学与在某些作物物种中引入转基因生物(GMOs)结合起来。这些植物改良的效果可以从玉米平均每英亩产量的变化中看到(图6)。

图5。1985年至2020年每头奶牛的平均产奶量和奶牛数量(估计)。

图6。1988年至2018年每英亩农场的平均玉米产量。

这些经济趋势将如何以及何时发生变化尚不清楚。农业行业仍然依赖供求定价，生产者经历了以前的高和低价格周期。部分问题在于，对于我们食品供应中的许多项目，供应和消费者偏好都无法很好地控制或预测。许多农产品极易腐烂，储存成本高，容易受天气影响，许多是寿命较长的多年生作物，其全年生产潜力不容易迅速调整。所有这些因素导致生产者承担巨大的年度生产风险，因为他们种植了许多作物，但对他们的产品将获得什么没有很好的想法。

毫无疑问，这种情况最终会改变，否则美国就有可能将很大一部分农业生产拱手让给其他国家。将生产转移到其他国家带来了对粮食安全的一系列全新担忧。严重依赖进口食品供应是个好主意吗?它将如何变化尚不清楚。

许多农作物的生产已经高度机械化。然而，最近的机器人技术可能会进一步发展，可以降低传统手工收获作物的劳动力成本。将开发新的虫害防治方法，以及设备、生产方法和新的遗传学和遗传程序。如果这些新技术能够降低投入成本，生产者就会迅速采用，从而保持较低的消费价格，同时帮助农民保持竞争力。